21 августа 1929 года в небольшом посёлке Кайве Тукумского уезда Латвии в крестьянской семье польки Анны Заборской и прибалтийского немца Фрициса Артманиса родилась Алида Артмане. В историю киноискусства она вошла под именем Вия Артмане. Стала символ красоты и актерского таланта.
Но до этого ей пришлось пережить очень тяжелое детство. Отец погиб за четыре месяца до рождения дочери. Его зажиточные родственники указали матери будущей актрисы на дверь и та вынуждена была батрачить, зарабатывая на хлеб. Девочка была предоставлена сама себе, а с 10 лет, чтобы помочь семье свести концы с концами, тоже батрачила - работала пастушкой.
В буржуазной Латвии у нее не было никаких перспектив, но все изменилось после освобождения республики от нацистской оккупации. Семья Артмане переехала в Ригу, где будущая кинозвезда закончила студию при Художественном театре и с 1949 года стала работать актрисой Художественного театра им. Я. Райниса (ныне Театр «Дайлес»). С этого момента не стало Алиды, а появилась всеми любимая актриса Вия Артмане.
Советским зрителям она особенно запомнилась по роли Сони в фильме «Родная кровь», Оны в фильме «Никто не хотел умирать», Джулии Ламберт в экранизации романа Сомерсета Моэма «Театр». Всего в фильмографии актрисы около 50 киноролей.
Она была удостоена звания Народной артистки СССР, стала депутатом Верховного Совета Латвийской ССР, кандидатом в члены ЦК Компартии Латвии, членом Советского комитета защиты мира, главой Союз театральных деятелей Латвии. И все это - девочка из бедной, крестьянской семьи. Фактически стала символом того, какие безграничные возможности открывало перед каждым, вне зависимости от его социального происхождения, советское общество.
Её называли «Матерью Латвии», о ней и ее жизни снимали документальные фильмы. Но все вновь резко изменилось, когда в Латвии реставрировали капитализм. Новая власть не захотела простить девочке из крестьянской семьи ни стремительную карьеру, ни популярность, ни талант, ни красоту,
В 1993 году ее лишили законной квартиры. В 1998 года, как "пособницу тоталитарного режима", изгнали из родного театра. Последние годы жизни, лишенная постоянной работы и собственного жилья, она жила на даче у дочери в посёлке Мурьяни в 40 км от Риги. Много болела, перенесла два инсульта и инфаркт. Но средств на нормальное лечение не было. Незадолго до смерти приняла православие, с именем Елизавета.