Постановлением Совета Народных Комиссаров Союза ССР от 28 апреля 1933 года № 859 был установлен праздник 18 августа — Всесоюзный день авиации (День Воздушного Флота СССР, День Авиации). Он был учрежден в честь учёных в области аэронавтики, авиационных конструкторов, работников авиационной промышленности, лётного и технического состава ВВС и Гражданского воздушного флота.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 октября 1980 года № 3018-Х «О праздничных и памятных днях» было установлено, что День Воздушного Флота СССР отмечается в третье воскресенье августа. 

Во времена Бориса Ельцина празднование Дня авиации было перенесено на 12 августа. Связано это было с тем, что 30 июля (12 августа) 1912 года военный министр Российской империи, генерал от кавалерии В. А. Сухомлинов подписал приказ № 397 по военному ведомству, в соответствии с которым все вопросы воздухоплавания и авиации передавались в ведение воздухоплавательной части Главного управления Генерального штаба, возглавляемой генерал-майором М. И. Шишкевичем.
Тем не менее для тех, кто вырос в СССР 18 августа остается датой, которую стоит отмечать - Днем авиации. Связано это с тем, что именно советский воздушный флот - как гражданский, так и военно-воздушный - добился особенно выдающихся успехов в истории нашей страны.